El virus de la gripe nace en Asia y muere en Suramérica, según un estudio

Los brotes del virus de la gripe nacen en el este y sureste de Asia, viajan por todo el mundo y finalmente mueren en Suramérica, según un estudio divulgado hoy por la revista Science.

Científicos de la Universidad de Cambridge aseguraron que el descubrimiento contribuirá a mejorar las vacunas contra el subtipo de virus gripal A (H3N2) y hacer más predecible la evolución de esta enfermedad.

Los resultados de la investigación son especialmente importantes para algunos países del cono sur de Suramérica que están en plena campaña de vacunación contra la gripe ante la proximidad del invierno en esa región.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus gripal A (H3N2) infecta anualmente entre un 5 y un 15 por ciento de la población mundial, causa entre tres y cinco millones de enfermedades y entre 250.000 y 500.000 muertes.

Uno de los grandes desafíos en la creación de vacunas contra la gripe, que cada año protegen a 300 millones de personas, es el misterio de la migración global del virus.

El equipo liderado por Colin Russell, científico de Cambridge, reveló que las nuevas cepas emergen en el este y sureste de Asia, entre seis y nueve meses después llegan a territorios europeos y norteamericanos y acaban meses más tarde en Suramérica.

Las investigaciones se han llevado acabo mediante el análisis de 13.000 muestras del virus A (H3N2), recogidas por la OMS entre 2002 y 2007.

'El estudio constituye un avance más en la lucha contra el virus de la gripe y subraya las colaboraciones y supervisión en el este y oeste de Asia, así como una expansión de estas relaciones en el futuro', señaló Derek Smith, autor del informe sobre el estudio.

Por razones que aún no son muy conocidas, las epidemias de gripe ocurren típicamente durante los meses de invierno en regiones templadas del hemisferio norte/sur, mientras que en los países tropicales estas epidemias coinciden con las temporadas de lluvia.

Los autores descubrieron que la circulación global de este año permite al este y sureste de Asia servir como fuente del virus A (H3N2) para las epidemias del resto del mundo.

Smith apunta a que 'la epidemia de la gripe es conducida por factores estacionales como el invierno o las temporadas de lluvia'.

De este modo, se da el caso de que en ciudades separadas por más de mil kilómetros, como Bangkok (Tailandia) y Kuala Lumpur (Malasia), tengan epidemias con seis meses de diferencia, señaló.